Certaines personnes qui remarquent soudainement qu’elles ont perdu du poids sans raison compréhensible ont tendance à ne pas se rendre immédiatement chez le médecin. Après tout, une ligne plus fine est généralement la bienvenue si tout le reste semble normal. Mais secrètement, la crainte d’un diagnostic désagréable empêche au départ beaucoup de gens de se rendre chez le médecin. En fonction des symptômes et des résultats, le diagnostic peut être retardé. Un temps précieux peut ainsi être perdu.
Cependant, il arrive parfois que la cause reste obscure pendant une longue période malgré un contrôle approfondi. Selon les études, cela est vrai pour environ une personne sur cinq. Cela ne doit pas nuire au pronostic. À cet égard, les médecins estiment qu’il est justifié de ne faire appel à la personne concernée que de temps en temps pour la contrôler. C’est une bonne nouvelle, car beaucoup de gens craignent le pire, comme le cancer, s’ils perdent du poids involontairement.
Quelles sont les causes de la perte de poids ?
Chacun s’adapte à une gamme individuelle en fonction de son poids corporel. La courbe de poids est également soumise aux tendances à long terme décrites plus bas dans la section « Poids, âge, bilan énergétique ». Un médecin doit clarifier tout écart significatif pour des raisons peu claires, par exemple lorsque les échelles pointent nettement vers le bas. D’une part, la perte de poids involontaire est causée par des circonstances qui entraînent une augmentation de la consommation d’énergie. Il peut s’agir du stress quotidien, de changements dans le mode de vie ou de certaines maladies, par exemple une glande thyroïde trop active. 
D’autre part, il existe des changements pathologiques qui sont associés à un besoin énergétique accru. C’est le cas, par exemple, de certaines maladies gastro-intestinales avec troubles digestifs et carences en nutriments. D’autre part, une réduction de la consommation alimentaire joue un rôle. L’appétit est souvent perturbé – parfois signe de troubles mentaux tels que la dépression. Mais aussi des maux d’estomac persistants, qui surviennent en relation avec l’alimentation, des problèmes de déglutition ou de fragilité qui coupent l’appétit. Les trois groupes se chevauchent souvent. Les effets secondaires des médicaments et autres thérapies sont également importants, mais aussi les stimulants tels que l’alcool et les drogues.
Poids, âge, bilan énergétique
Si quelqu’un prend moins de calories qu’il n’en a besoin, il perd du poids. Cela se produit également lorsque l’apport énergétique est inchangé mais que la demande ou la consommation d’énergie augmente. Nous obtenons les calories ou l’énergie alimentaire, appelée ci-après énergie, à partir des principaux nutriments, c’est-à-dire des fournisseurs d’énergie que sont les glucides, les lipides et les protéines.
À partir de 30 ans, le besoin énergétique diminue normalement lentement (voir aussi ci-dessous, taux métabolique basal). En contrepartie, le poids corporel augmente progressivement – du moins pour ceux qui conservent leurs habitudes alimentaires ou même qui prennent du poids en mangeant, et c’est probablement le plus. En raison de facteurs hormonaux, les femmes connaissent une certaine surcharge pondérale au moment de la ménopause. À partir de 65 ans, la tendance à la prise de poids s’inverse lentement pour les deux sexes. Les personnes âgées peuvent perdre un poids considérable. …et parfois même tomber dans un état de malnutrition.